O sismómetro é constituído por uma massa e um íman em forma de disco, colocados no topo de uma vareta fina, cuja base pontiaguda permite uma oscilação do sistema sem constrangimentos.
Esta configuração que seria naturalmente instável por ação do peso, é mantida em equilíbrio pela ação da força magnética entre o íman e um parafuso de aço colocado no topo da armação. A força magnética é também a força de restituição que, contrariando o peso, leva o íman de novo à posição de equilíbrio quando a massa se afasta.
Pela ação do movimento do solo (vibração sísmica) o sistema vai oscilar horizontalmente em torno da posição de equilíbrio, sendo esse movimento detetado numa bobina colocada um pouco acima do íman.
O amortecimento do oscilador é eletromagnético. Por baixo da bobina e muito próximo desta, encontra-se uma placa de alumínio cujo efeito é causar o amortecimento do oscilador por efeito das correntes induzidas pelo movimento do íman (correntes de Foucault) e pela lei de Lenz.
O movimento do íman em relação à bobina, causado pelo movimento do solo, irá gerar nesta uma diferença de potencial, pelo princípio de indução de Faraday.